El Morro

• El Morro estaba constituido por el antiguo centro de residencia de los habitantes de Iquique. En este barrio se encontraban establecidas la fabrica de gas, la refinería de azúcar de la firma Nitrate Agencias Ltda.; La Maestranza; Fundación Victoria de los señores Vicente y Agustín Jimenez; El edificio de la sociedad de veteranos del 79 (hoy conservatorio de música de la universidad de Chile); Una fabrica de medias y los primitivos muelles que fueron ocupados para el embarque de salitre y mercaderías. También encontramos en ese barrio ell cuartel de grupos de artillería de caballo "General Salvo" (actualmente ocupado por el Regimiento de Artillería n°6 Dolores); Los baños publicos de "Bellavista y el Liceo de niñas".

¨EL BARRIO EL MORRO¨ (IQUIQUE-CHILE)

Los primeros habitantes de Iquique se establecieron en una pequeña isla que, según consigna Guillermo Billinghurst en su documentada Geografía de Tarapacá, ellos denominaban , y en los terrenos de una pequeña loma que sobresalía de los roqueríos y playas, y que, posteriormente, pasaría a llamarse sector de El Morro.
En este último -que es el que nos ocupará a continuación- estuvieron ubicadas durante mucho tiempo las oficinas de la Dirección de Obras Sanitarias y el edificio Gamma, y justamente en esos terrenos, años atrás, mientras se realizaban trabajos de tendido de alcantarillado, fueron encontrados restos de épocas prehispánicas.
Con el correr del tiempo, el sector fue albergando a nuevos habitantes, desaparecieron paulatinamente los originarios changos, y lo que era apenas un pequeño poblado comenzó a transformarse en una ciudad. Sin embargo, hay que considerar que en los primeros años del presente siglo, nuestro querido Iquique sólo legaba hasta la calle Zegers, por el sur, y hasta Juan Martínez, por el oriente, y lo que hoy es el barrio El Morro representaba el punto de inicio de la urbanización que habría de convertirse más tarde en el pujante puerto de Iquique.
Allí se efectuaron los primeros embarques de salitre, cuando aún no se había desarrollado en gran escala la explotación de la que fuera durante casi un siglo la industria extractiva de mayor importancia en toda la costa del Pacífico.
En este lugar funcionaron también algunas plantas resacadoras de agua, desalinizando el agua de mar para transformarla en agua dulce para el consumo de la población. Allí se instaló la primera planta de energía eléctrica y alumbrado con que contó Iquique, como así mismo la de gas licuado. Años más tarde se construyeron algunas bodegas para el almacenamiento de salitre y para el funcionamiento de algunas industrias.
La firma Grace & Cía., que además de representar a algunas empresas salitreras contaba con una línea de barcos de su propiedad, instaló una moderna refinería de azúcar en un local que existío hasta hace pocos años como bodega y refinería de sal de la firma Fistonic & Kinast. Funcionaron también dos grandes maestranzas y fundiciones de los industriales Sparenberg y Jiménez, y la fábrica de medias de Andrés Morice. En la calle Izaza estaba instalada la planta de gas y la Compañía de Alumbrado, creada por ese genio de la industria que fue John Thomas North, el rey del salitre -quien a la vez fuera creador de la Empresa de Agua Potable, que funcionó hasta hace pocas décadas con el nombre de The Tarapacá Water Works & Co.
También estaba instalada la refinería de sal de Domingo Lucic, cuyos hijos y nietos viven entre nosotros. El nombre de la calle Izaza corresponde a un homenaje de la comunidad a uno de los héroes de la Guerra de 1879, don Miguel Izaza, y empezaba en la Plazoleta de la Aduana, para terminar en la plaza cercana a los Baños Bellavista. En tiempos de dominio peruano sobre estos territorios se llamaba Guaviña, nombre que correspondía a uno de los pueblos de Quebrada de Tarapacá.
Con las nuevas construcciones se llamó Remodelación El Morro, prácticamente desapareció la calle Izaza, al desmantelarse la Compañía de Alumbrado y expropiarse todas las casa ubicadas en las manzanas comprendidas entre las calles Izaza y Souper, desde Thompson, por el norte, hasta el mar, por el sur.
La Calle Souper debía su nombre al Coronel Souper, y se extendía desde la calle Serrano hasta la Plaza Bellavista, habiéndose llamado anteriormente Pinchincha.
La calle Cobadonga se llamó antes Libertad, nombre de un departamento del Perú, y al pasar Iquique a formar parte del territorio de Chile, se le cambió el nombre en homenaje a la gloriosa corbeta chilena que se batió con la poderosa Independencia.
La calle Pedro Lagos se llamó en el pasado Misti, en recuerdo del volcán que domina la ciudad de Arequipa.
Las calles que corren de mar a cerro, y que hoy llevan los nombres de Thompson, Gorostiaga, Wilson, Zegers y Zegers Viejo, llevaban antiguamente otros nombres.
La calle Thompson se llamaba Nueva, y pasó a tener su actual denominación en homenaje al marino chileno Manuel Thompson. Gorostiaga recuerda al héroe de la batalla de Huamachuco en la Guerra del Setenta y Nueve, el General Alejandro Gorostiaga, y se llamaba antes Ucayali, nombre de un río del Perú. Por su parte, Wilson se llamaba Mamiña, en recuerdo de la curación -considerada milagrosa- de una hija del Inca que estaba quedando ciega, y que al lavar sus ojos con las aguas de Mamiña sanó de su mal. Y Zegers, que en tiempos del Perú se llamaba Ortiz, recuerda al marino chileno Vicente Zegers.
A pesar de constituir el sector más antiguo de Iquique, ha tenido la suere el barrio El Morro de librarse de muchas de las calamidades que han azotado a nuestra ciudad. En efecto, casi no lo han afectado los incendio, tan comunes e incontrolables cuando no existían elementos modernos para combatir el fuego. Tampoco lo afectaron los terremotos de los años 1868 y 1877, ni la salida del mar ocurrida el quince de Junio de 1896, pues su propia ubicación y la altura que lo caracteriza lo defendieron de las furias de las olas que cayeron hasta muy cerca de la Plaza Prat.
Con la separación de la Compañía de Alumbrado, se aprovecharon esos terrenos para que CORVI pudiera construir un gran complejo habitacional, y despues de algunas dilaciones, en el año 1967 se terminó la construcción de lo que es hoy la Remodelación El Morro, adquiriendo con ello una hermosa fisonomía este importante sector de la ciudad.Poseriormente fueron demolidas las instalaciones del Regimiento Dolores, y se levantaron nuevas edificaciones que contribuyeron a dar mayor realce a este sector de innegable valor histórico.







Celda de Nostalgia